Chibi Maruko-Chan

El personatge del títol, Maruko, és un estudiant de nou grau de nou anys. És mandra, desorganitzada i sol arribar tard a l'escola, en contrast fort amb la seva germana gran i ordenada que ha de compartir la seva habitació amb ella. Maruko, com molts nens, tracta d’evitar els deures i les tasques, s’aprofita del seu avi i s’aboca amb la seva germana. No obstant això, és un nen ben intencionat que intenta fer el bé.
El nom real de Maruko és Momoko Sakura (さ く ら も も こ, Sakura Momoko), el mateix que el nom del seu creador Miki Miura 三浦 美 紀 (que va utilitzar les seves pròpies experiències infantils com a inspiració). El seu sobrenom de "Maruko" està format per marui ("rodó", per la seva cara rodona) i -ko (nena); el prefix chibi i el sufix -chan també fan referència a un nen bonic.
La culpa de la marca característica de Maruko en reacció a la vergonya és l'aparició sobtada de línies verticals a la cara, de vegades amb una ràfega de vent inexplicable que bufa darrere del cap. Això de vegades és imitat per les fans femenines de la sèrie que dibuixen els dits d’una mà cap a la cara per mostrar vergonya. A Internet, sovint s’utilitzen com a emoticones per marques de veu. Per exemple: -_-"
Altres personatges són el company de classe i el millor amic de Maruko, Tama-chan. Un dels favorits dels fans és l’avi amable però absent de Maruko. Ingenu i fàcil d’enganyar, manté una tortuga mascota i li encanta veure la televisió amb Maruko. Quan se sent angoixat o nostàlgic, es retira espontàniament a un món interior surrealista durant uns segons per improvisar un haiku trist però còmic sobre el seu estat d’ànim.